お酒は鍛えれば強くなる、は本当か──「強くなった」の正体
「学生の頃は一杯で真っ赤になってたけど、今は普通に飲めるようになった」
お酒を飲んで、お酒に強くなる――よく聞く話です。そして多くの場合、少し誇らしげに語られます。鍛えた成果だ、と。
結論から言うと、飲み続けることで酔いを感じにくくなったり、アルコールの処理が速くなったりすることは実際にあります。ただし、顔が赤くなる体質に深く関わっている「アセトアルデヒドを分解する力」のほうは、鍛えて変えることができません。
同じ"強くなった"でも、中身が違う。そしてその違いには、知っておいたほうがいい意味があります。
強い・弱いを決めているもの
お酒を飲むと、アルコールは体内で二段階に処理されます。
まずアルコールがアセトアルデヒドという物質に変わり、次にそのアセトアルデヒドが酢酸に分解されて、最終的に水と二酸化炭素になる。
顔が赤くなる、動悸がする、頭が痛くなる、気持ち悪くなる──いわゆる「お酒に弱い」症状を引き起こしているのは、この途中に出てくるアセトアルデヒドです。
そして、アセトアルデヒドを分解する主役がALDH2（2型アルデヒド脱水素酵素）という酵素です。この酵素の働きの強さは、生まれつき決まっています。
遺伝子の型で三つに分かれます。
活性型：しっかり分解できる
低活性型：分解が遅い（飲むと赤くなる人の多く）
失活型：ほとんど分解できない（いわゆる下戸）
島根県で約3,200人を対象に行われた調査では、活性型61%、低活性型35%、失活型4%という分布でした。調査や地域によって幅はありますが、日本人のおよそ4割が、程度の差はあれアセトアルデヒドを処理しにくい体質だということになります。
これはヨーロッパ系の人々ではまれで、東アジアの人々に特に多く見られる特徴です。日本人・中国人・韓国人のおよそ36%が、飲酒時に顔が赤くなる反応を示すと報告されています。
遺伝子の型は、後天的に変わらない
ここが肝心なところです。
ALDH2の型は親から受け継いだ遺伝子で決まっているので、飲む量を増やしても、年齢を重ねても、変わりません。低活性型の人が訓練によって活性型になることはない。
では、昔は一杯で赤くなっていた人が、今は何杯も飲めるようになっているのは、どういうことなのか。
変わったのは「慣れ」です。飲酒を続けると、体には別の変化が起きます。
ひとつは脳の慣れです。同じ量のアルコールが脳に届いても、以前ほど酔わなくなる。神経が適応した結果で、医学的には「耐性」と呼ばれます。
もうひとつがアルコールを分解する側の変化です。飲酒を続けると、血中のアルコールが消えるのが速くなることがあります。その仕組みとしては、CYP2E1という酵素を使う別のルートが活発になるためだと考えられています。
どちらも実際に起きる変化です。だから「強くなった」という実感は、気のせいではありません。
ただし、変化しているのは前半です。アルコールをアセトアルデヒドに変えるところまでは速くなりうる。けれど、そのアセトアルデヒドを片づける酵素のほうは、生まれたときのままです。
つまり強くなったといっても、アセトアルデヒドを分解する力そのものが上がったわけではありません。飲める量が増えれば、その分アセトアルデヒドの影響を受ける機会は増えていきます。
「強くなった」人に起きていること
飲酒に伴って体内に生じるアセトアルデヒドは、国際がん研究機関によって、ヒトに対して発がん性があるものに分類されています。
そして分解の遅い体質の人が習慣的に多く飲んだ場合、食道のがんのリスクが高くなることが、日本を含む複数の研究で報告されています。
問題は、なまじ慣れて強くなったことで、分解が追いつかない体質のまま飲む量が増えていくことのほうです。
変えられるのは、体質ではないほう
遺伝子の型は変えられません。飲み続けて不快感が弱まることはありますが、それは体への負担がなくなったことを意味しません。
変えられるのは、グラスの中身のほうです。
昔は「飲めない人」の選択肢がウーロン茶しかありませんでした。だから無理をして飲み、飲めるようになろうとした人も少なくありませんでした。
けれどいまは、ビールにもワインにもスピリッツにもノンアルコールがあり、食事に合わせて選べるだけの幅があります。一杯目だけ付き合ってあとはノンアルに切り替える、という飲み方も珍しくなくなりました。
体質は変えられないという事実は、不便な話に聞こえるかもしれません。けれど裏を返せば、無理に鍛える必要がない、ということでもあります。
参考資料
コメント